'ईश्वरन द स्टोरीटेलर' (Iswaran the Storyteller) कहानी आर.के. लक्ष्मण द्वारा रचित है, जो महेंद्र के रसोइये ईश्वरन की अद्भुत कहानी सुनाने की कला पर केंद्रित है। ईश्वरन अपनी सस्पेंस और रोमांच भरी कहानियों से साधारण घटनाओं को भी दिलचस्प बना देता था। वह दक्षिण भारतीय कहानियों से प्रेरित होकर नाटक की तरह भूत-प्रेत की कहानियाँ सुनाता था, जो श्रोता को मंत्रमुग्ध कर देती थीं।

• ईश्वरन का चरित्र: महेंद्र, जो एक इंजीनियर है, के साथ काम करने वाला ईश्वरन एक वफादार रसोइया और देखभाल करने वाला व्यक्ति है। वह तमिल थ्रिलर उपन्यासों से प्रेरित होकर कहानियाँ सुनाने में माहिर है।

Iswaran the Storyteller Summary

Iswaran’s story was told to Ganesh by Mahendra who worked as a junior supervisor at different construction sites. As Mahendra was unmarried, he was able to live in the temporary shelters provided by the construction company. Iswaran accompanied Mahendra wherever he went. He was an advantage to him as he provided him company, cooked food for him and even washed his clothes. Mahendra says that Iswaran would gather all the things required to prepare a meal within no time. Every morning Mahendra would get ready, eat his breakfast, take his lunch along and go for his work. In the meantime, Iswaran would clean the living place, wash the clothes, take a bath, eat his lunch, read his favorite Tamil story book and take a nap. In the evening, Iswaran would entertain Mahendra with his stories. He had the art of storytelling as he would use his body gestures, facial expressions and voice modulation in order to bring his characters to life. Even though the stories seemed untrue, Iswaran narrated them in such a unique way that Mahendra listened to him with curiosity. Iswaran would start a story with an introduction, he would lay the background of the character, followed by the story. He described a simple incident in such detail, along with actions that it would create suspense in the listener’s mind. Once he told Mahendra the story of an elephant that had escaped from the jungle and entered the town. The beast reached Iswaran’s school. As it destroyed the school property, all the students locked themselves up in the classroom. At that time, Iswaran was studying in one of the junior classes. He was watching the   incident from the rooftop. He took a stick from the teacher and came down stairs, in the ground. He walked towards the elephant as it threatened to attack him. Iswaran was not scared of it. He gathered all his strength and hit the elephant on its toenail quickly. This attack stunned the elephant, it fainted and fell on the ground. He did not complete the story and said that he was getting late for the dinner. He went to get the dinner but Mahendra was curious to know what happened next. As Iswaran did not continue with the story, Mahendra had to remind him that the ending was pending. Then Iswaran said that a veterinary doctor was called. He brought the elephant back to consciousness and after two days a mahout was called who took the elephant back to the jungle. Mahendra asked Iswaran that how did he manage to overpower the huge beast. Iswaran replied that he used the technique of a Japanese martial art which was either Karate or Jujitsu. He had read about it somewhere, that the martial art was able to make a person unconscious by paralyzing the nervous system.Everyday Iswaran would narrate one or the other story which was entertaining for him and fulfilled the absence of a television in his living quarter. One morning Iswaran asked permission to cook a special dinner as it was the day when they cooked meal for the dead elders of the family. That evening Mahendra enjoyed a tasty meal and complimented Iswaran on his cooking skills. As Mahendra was relaxing after the meal, to his dislike, Iswaran started narrating a story related to ghosts and supernatural powers. He said that the factory area where they lived was earlier a burial ground.oO the very first day, he had seen a human skull lying around. He added that he was not afraid of ghosts and saw many bones and skulls. On a full moon night, he saw an ugly ghost of a woman who had a shrunken face, matted hair and held an unborn baby in its arms. Mahendra was uneasy and scolded Iswaran for talking nonsense. He said that Ghosts did not exist and ordered him to get himself examined as he thought that he had gone mad. Since that day, Mahendra felt uneasy and would peep out of the window in order to check the presence of any ghost around. One night, Mahendra woke up from his sleep as he heard someone crying.At first, he thought that it was a catlooking for mice.  As the sound became more harsh and deep, Mahendra could not ignore it and gave into the desire of peeping out of the window. As he looked out, he saw the white moonlight and a dark shadow holding a bundle in its arms. As he saw the ghost he started sweating, breathing heavily and fell back on the bed. After sometime, Mahindra thought that probably his subconscious mind was playing a trick on him and actually there was no ghost. He got ready the next morning and had forgotten the incident of the previous night. Iswaran greeted him and gave him his lunch bag. He said that a few days ago Mahendra had scolded him for discussing the ghost but last night he saw it himself. Iswaran had heard Mahendra crying at night. It was confirmed that Mahendra had seen the ghost the previous night and it was not a trick played by his mind. Once again, Mahendra was frightened, he left in a hurry and resigned from the job. He could not live at a haunted place for a single day.

ईश्वरन की कहानी महेंद्र ने गणेश को सुनाई, जो विभिन्न निर्माण स्थलों पर कनिष्ठ पर्यवेक्षक के रूप में काम करता था। महेंद्र अविवाहित होने के कारण निर्माण कंपनी द्वारा प्रदान किए गए अस्थायी आश्रयों में रहने में सक्षम था।
ईश्वरन जहां भी जाते महेंद्र के साथ जाते थे। वह उसके लिए एक फायदा था क्योंकि वह उसे साथ देता था, उसके लिए खाना बनाता था और यहां तक ​​कि उसके कपड़े भी धोता था।
महेंद्र का कहना था कि ईश्वरन कुछ ही समय में भोजन तैयार करने के लिए आवश्यक सभी चीजें इकट्ठा कर लेता था । हर सुबह महेंद्र तैयार हो जाता, नाश्ता करता, दोपहर का भोजन साथ ले , अपने काम पर चला जाता।
इस बीच, ईश्वरन रहने की जगह की सफाई करता, कपड़े धोता, नहाता, दोपहर का भोजन करता, अपनी पसंदीदा तामिल कहानी की किताब पढ़ता और झपकी लेता। शाम को ईश्वरन अपनी कहानियों से महेंद्र का मनोरंजन करता । उनके पास कहानी कहने की कला थी क्योंकि वे अपने पात्रों को जीवंत करने के लिए अपने शरीर के हावभाव, चेहरे के भाव और आवाज को बदल लेते थे।
भले ही कहानियाँ असत्य लग रही थीं, ईश्वरन ने उन्हें इतने अनोखे तरीके से सुनाया कि महेंद्र ने उन्हें उत्सुकता से सुना। ईश्वरन एक परिचय के साथ एक कहानी शुरू करता, वह चरित्र की पृष्ठभूमि रखता, उसके बाद कहानी सुनाता ।
उन्होंने एक साधारण घटना का इतना विस्तार से वर्णन किया, साथ ही उन कार्यों का भी वर्णन किया जो सुनने वाले के मन में रहस्य पैदा कर दें।
एक बार उसने महेन्द्र को एक हाथी की कहानी सुनाई जो जंगल से भागकर नगर में प्रवेश कर गया था। जानवर ईश्वरन के स्कूल पहुंचा। जैसे ही इसने स्कूल की संपत्ति को नष्ट किया , सभी छात्रों ने खुद को कक्षा में बंद कर लिया , उस समय ईश्वरन एक जूनियर क्लास में पढ़ता था। वह छत से घटना को देख रहा था।
उसने शिक्षक से एक छड़ी ली और सीढ़ियों से नीचे जमीन पे आ गया। वह हाथी की ओर चला गया क्योंकि उसने उस पर हमला करने की धमकी दी थी।
ईश्वरन इससे डरते नहीं थे। उसने अपनी सारी ताकत इकट्ठी की और हाथी को उसके पैर के नाखून पर जल्दी से मारा। इस हमले से हाथी स्तब्ध रह गया, वह बेहोश होकर जमीन पर गिर पड़ा। उसने कहानी पूरी नहीं की और कहा कि उसे रात के खाने में देर हो रही है।
वह खाना खाने गया लेकिन महेंद्र जानने को उत्सुक था कि आगे क्या हुआ। जैसा कि ईश्वरन ने कहानी जारी नहीं की, महेंद्र को उसे याद दिलाना पड़ा कि अंत लंबित था। तब ईश्वरन ने कहा कि पशु चिकित्सक को बुलाया गया है। वह हाथी को वापस होश में ले आया और दो दिनों के बाद एक महावत को बुलाया गया जो हाथी को वापस जंगल में ले गया।
महेंद्र ने ईश्वरन से पूछा कि उसने विशाल जानवर पर काबू पाने का प्रबंधन कैसे किया। ईश्वरन ने उत्तर दिया कि उन्होंने एक जापानी मार्शल आर्ट की तकनीक का इस्तेमाल किया जो या तो कराटे या जुजित्सु थी।
उन्होंने इसके बारे में कहीं पढ़ा था, कि मार्शल आर्ट नर्वस सिस्टम को लकवा मारकर इंसान को बेहोश करने में सक्षम है। ईश्वरन हर दिन कोई न कोई कहानी सुनाते थे जो उनके लिए मनोरंजक थी और उनके रहने वाले क्वार्टर में टेलीविजन की अनुपस्थिति को पूरा करती थी।
एक सुबह ईश्वरन ने एक विशेष रात का खाना बनाने की अनुमति मांगी क्योंकि यह वह दिन था जब उन्होंने परिवार के मृत बुजुर्गों के लिए भोजन बनाना था। उस शाम महेंद्र ने स्वादिष्ट भोजन का आनंद लिया और ईश्वरन को उसके खाना पकाने के कौशल के लिए बधाई दी।
जैसे ही महेंद्र भोजन के बाद आराम कर रहा था, ईश्वरन ने अपनी नापसंदगी के लिए भूतों और अलौकिक शक्तियों से संबंधित एक कहानी सुनाना शुरू कर दिया।
उन्होंने कहा कि जिस फैक्ट्री क्षेत्र में वे रहते थे, वह पहले एक कब्रगाह थी। पहले ही दिन, उन्होंने एक मानव खोपड़ी को चारों ओर पड़ा हुआ देखा था। उन्होंने कहा कि वह भूतों से नहीं डरते थे और कई हड्डियों और खोपड़ियों को देखा था ।
एक पूर्णिमा की रात को, उसने एक महिला का एक बदसूरत भूत देखा, जिसका चेहरा सिकुड़ा हुआ था, बाल उलझे हुए था और एक अजन्मे बच्चे को गोद में लिए हुए था। महेंद्र बेचैन था और उसने ईश्वरन को बकवास बात करने के लिए डांटा। उन्होंने कहा कि भूत नहीं नहीं होते हैं और उन्हें खुद की जांच करने का आदेश दिया क्योंकि उन्हें लगा कि वह पागल हो गए हैं।
एक रात महेंद्र की नींद खुली तो उसने किसी के रोने की आवाज सुनी। पहले तो उसने सोचा कि यह एक बिल्ली है जो चूहों की तलाश में है। जैसे-जैसे ध्वनि अधिक कठोर और गहरी होती गई, महेंद्र इसे अनदेखा नहीं कर सका और खिड़की से बाहर झाँकने के बारे में सोचने लगा।
जैसे ही उसने बाहर देखा, उसने सफेद चाँदनी और एक अंधेरी छाया को अपनी बाहों में एक बंडल पकड़े हुए देखा। जब उसने भूत को देखा तो उसे पसीना आने लगा, साँस लेने लगी और वह वापस बिस्तर पर गिर पड़ा। कुछ देर बाद महिंद्रा ने सोचा कि शायद उसका अवचेतन मन उसके साथ कोई चाल चल रहा है और वास्तव में कोई भूत नहीं है।
वह अगली सुबह तैयार हो गया और पिछली रात की घटना को भूल गया था। ईश्वरन ने उनका अभिवादन किया और उन्हें अपना लंच बैग दिया। उन्होंने कहा कि कुछ दिन पहले महेंद्र ने भूत की चर्चा करने पर उन्हें डांटा था लेकिन कल रात उन्होंने खुद देखा.
ईश्वरन ने महेंद्र को रात में रोते हुए सुना था। इस बात की पुष्टि हुई कि महेंद्र ने पिछली रात भूत को देखा था और यह उसके दिमाग की चाल नहीं थी। एक बार फिर महेन्द्र घबरा गया, उसने जल्दबाजी में छोड़ दिया और नौकरी से इस्तीफा दे दिया। वह एक दिन भी भूतिया जगह पर नहीं रह सकता था।